침묵의 땅에서 들려온 비명: 교회 식민주의와 원주민 학살

성역(聖域)의 어두운 민낯: 교회 인권 침해와 원주민 학살, 끝나지 않은 비극

복음 전파의 이름으로 자행된 식민주의의 그림자

 

가톨릭교회는 수 세기에 걸쳐 전 세계에 복음을 전파하며 인류 문명에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그러나 그 과정에서 유럽 열강의 식민지 정복에 깊숙이 관여하며 원주민의 인권을 심각하게 침해하고 비극적인 학살과 노예화를 방조하거나 때로는 앞장섰다는 어두운 역사를 가지고 있습니다. 본 기사는 교황청의 칙서로 정당화된 '발견의 원칙'이라는 이름 아래 자행된 교회의 식민주의 개입과 원주민 학살, 그리고 북미 지역 기숙학교에서의 끔찍한 학대 등 가톨릭 식민주의의 유산이 남긴 상처와 현재의 분노에 대해 심층적으로 고찰하며, 교회의 역사적 책임과 진정한 반성의 필요성을 비판적으로 조명하고자 합니다.

교황권이 부여한 정복의 명분: '발견의 원칙'

 

15세기부터 20세기까지 이어진 유럽 열강의 식민지 제국 건설 과정에서 교황청은 영적 정당성을 부여하며 중요한 역할을 수행했습니다. 교황 니콜라오 5세는 *Dum Diversas(1452)*와 *Romanus Pontifex(1455)*라는 칙서를 통해, 기독교인이 아닌 이교도들의 땅을 정복하고 그 주민들을 노예로 삼을 수 있다고 허용했습니다. 또한 1493년 교황 알렉산데르 6세는 Inter Caetera 교서를 반포하여 스페인과 포르투갈이 신대륙을 나누어 차지하도록 조정했습니다. 이처럼 "발견한" 비기독교 땅은 가톨릭 국가가 차지해도 된다는 교황청의 논리는 유럽 식민주의자들에게 종교적 면죄부를 주었습니다.

이른바 '발견의 원칙(Doctrine of Discovery)'은 교황청 칙서들을 통해 제도화되어 국제 관행이 되었습니다. 유럽 군대는 "신앙을 전파한다"는 명분으로 아메리카, 아프리카, 아시아 곳곳에 진출하여 토착민의 땅을 빼앗고 지배 구조를 세웠습니다. 교황권이 부여한 이 특권 아래, 침략자들은 무력과 십자가를 함께 휘두르며 저항하는 원주민을 학살하거나 노예로 삼는 것을 정당화했습니다. 16세기 중반 공식 폐기되기 전까지 이미 유럽의 식민지 제국은 전 세계로 퍼져나갔으며, 이 '발견 원칙'은 미국 대법원 판결에서 인용되는 등 근현대까지 영향을 미쳐 원주민의 토지 소유권을 부정하는 법리의 근거가 되기도 했습니다.

 

원주민 학살, 강제 노동, 문화 파괴의 비극적 실상

 

스페인과 포르투갈 정복자들이 아메리카 대륙에 상륙한 이후, 수천만의 토착 주민들이 전쟁, 강제 노동, 질병 등으로 목숨을 잃었습니다. 천연두 등의 전염병이 대규모 사망의 주원인이었지만, 그 배경에는 식민 지배자들의 혹독한 착취와 의도적인 학살이 있었습니다. 스페인의 정복자들은 성직자들과 함께 다니며 원주민들에게 개종을 강요했고, 거부하는 이들은 "하느님의 이름"으로 처벌했습니다. 초창기 교황 칙서들은 비기독교인에 대한 노예화를 묵인했기에 유럽인들은 아프리카 흑인과 아메리카 원주민을 대거 노예로 삼았습니다. 이후 교회 자체도 노예 제도를 활용하거나 방관했으며, 일부 수도회는 식민지 농장 경영에 노예 노동을 이용했습니다.

더욱이 정복자들과 선교사들은 토착민의 신앙과 전통을 '이교도적'이라 여기며 체계적으로 파괴했습니다. 언어와 관습 사용을 금지하는 동화 정책을 실시하며 수많은 공동체의 정체성을 말살했습니다. 이는 단순한 문화적 충돌을 넘어선 의도적인 문화 파괴 행위였습니다. 일부 양심적인 가톨릭 성직자들이 식민자들의 잔혹한 만행을 고발하기도 했으나, 그러한 목소리는 식민 개척의 거대한 흐름 속에 묻혀버렸습니다.

 

북미 원주민 기숙학교: 끝나지 않은 학대의 상처

 

식민주의 시대가 저물어간 뒤에도, 교회의 인권 침해는 새로운 형태로 지속되었습니다. 대표적인 것이 19세기부터 20세기 후반까지 북미 지역 원주민 기숙학교에서 벌어진 끔찍한 학대입니다. 캐나다와 미국 정부는 원주민 동화를 목적으로 아이들을 가족으로부터 강제로 떼어 기숙학교에 수용했으며, 이들 학교의 상당수를 가톨릭 교회가 운영했습니다.

1880년대부터 1990년대까지 약 150,000명의 원주민 아동이 139개 기숙학교에 보내졌고, 언어와 전통을 금지당한 채 잔혹한 체벌과 신체·성적 학대에 시달렸습니다. 영양실조와 질병, 학대로 목숨을 잃은 아이들의 정확한 수는 기록조차 남지 않아 영원히 알 수 없을 정도입니다. 2021년 캐나다 브리티시컬럼비아주 전직 기숙학교 부지에서 215명의 어린이 유해가 집단 매장된 채 발견되자, 캐나다 사회는 큰 충격과 분노에 휩싸였습니다.

 

남겨진 유산과 현재의 책임 요구

 

과거 교회의 식민 개입과 그 과정에서 자행된 인권 침해는 오늘날까지도 원주민 공동체에 깊은 상처와 분노로 남아 있습니다. 캐나다 원주민 지도자들은 교황청에 15세기 칙서의 공식 폐지와 토착민 권리 회복을 요구하며, 단순한 사과를 넘어 실질적인 보상을 촉구하고 있습니다. 과거 가해자로 지목되는 선교사들에 대한 사회적 재평가도 활발히 이루어지고 있으며, 일부 국가에서는 교회가 과거 취득한 토지와 재산의 환원을 요구하는 목소리가 커지고 있습니다.

가톨릭 내부에서도 반성의 움직임이 일고 있으나, 수백 년 묵은 상처를 아물게 하기에는 아직 갈 길이 멀어 보입니다. 교회의 도덕적 권위는 심각한 도전을 받고 있으며, 이 충격적인 진실이 널리 알려질수록 가톨릭에 등을 돌리는 이들이 늘어나는 현실은 교회가 과거사에 대한 진정한 책임과 반성을 외면할 수 없음을 보여줍니다.

 

결론: 범죄 행위는 용납될 수 없으며, 진정한 사과와 책임 있는 행동이 요구된다

 

가톨릭교회가 복음 전파라는 이름 아래 식민주의에 깊숙이 관여하며 원주민의 인권을 침해하고 학살을 방조하거나 가담했던 역사는 결코 외면할 수 없는 진실입니다. '발견의 원칙'이라는 종교적 명분 아래 자행된 토지 강탈, 노예화, 문화 파괴, 그리고 기숙학교에서의 끔찍한 학대는 인간의 존엄성을 근본적으로 훼손한 중대한 범죄 행위입니다.

성스러운 이름 뒤에 숨어서 저지른 잘못들은 반드시 제대로 밝혀지고 책임져야 마땅합니다. 프란치스코 교황이 2022년 캐나다 방문 중 눈물을 흘리며 공식 사죄하고 "말로 다 할 수 없는 악"이라고 표현했지만, 단순한 사과를 넘어 실질적인 보상과 책임 있는 후속 조치가 이루어져야 한다는 목소리가 높습니다. 가톨릭교회는 과거의 잘못을 명확히 인정하고, 피해자들에게 진심으로 다가가며, 모든 관련 정보를 투명하게 공개하고, 외부의 독립적인 감시를 수용하는 등 진정성 있는 노력을 통해 무너진 신뢰를 재건해야 할 것입니다. 과거의 비극을 직시하고 책임지는 것만이 미래 세대를 위한 진정한 교훈이 될 것입니다.